１９４８年、東京生まれ。
ドイツ文学翻訳家、口承文芸研究家。
主な著作に『哲学のしずく』（河出書房新社）、『魔女が語るグリム童話』（正：宝島社、続：洋泉社）、『世界がもし１００人の村だったら』（マガジンハウス）、『世界がもし１００人の村だったら２』（マガジンハウス）、『世界がもし１００人の村だったら３＜たべもの編＞』（マガジンハウス）、『世界がもし１００人の村だったら４』（マガジンハウス）、『１１の約束 えほん教育基本法』（ほるぷ出版）、主な訳書にゴルデル『ソフィーの世界』（ＮＨＫ出版）、『完訳クラシックグリム童話』（全５巻、講談社）、ケストナー『エーミールと探偵たち』（岩波書店）、フランクル『夜と霧』（みすず書房）、『やさしいことばで日本国憲法』（マガジンハウス）、『すべての子どもたちのために 子どもの権利条約』（ほるぷ出版）がある。９８年、ピリンチ『猫たちの森』（早川書房）で第１回日独翻訳賞を受賞。
９１１とアフガン報復攻撃を受けて出版した『世界がもし１００人の村だったら』がベストセラーになり、その印税でたちあげた「１００人村基金」で、ＮＧＯや日本国内の難民申請者の支援をしている。
また、パキスタンのアフガン難民キャンプにある女子小学校を資金支援する「アルイルム女学院を見守る会」にも参加している。世界平和アピール七人委員会メンバー
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